“世界上没有任何事情没有其决定性的一瞬间。”大约是摄影界最熟悉的一句经典名言了。8月2日，这句名言的弘扬者卡蒂埃－布勒松Henri Cartier-Bresson（1908-2004）在法国东南部塞雷斯特小镇家中去世，享年95岁，葬礼于4日秘密举行。法国总统希拉克获悉这一消息后，称卡蒂埃－布勒松是“法国一位天才的摄影家、一位真正的大师、在他那代人中最具天赋并深受世人尊敬的艺术家之一”。
布勒松是最著名的街头抓拍大师，被誉为世界摄影十杰之一。他同时还是现代新闻摄影的创立者。评论界认为，布勒松将摄影从一种职业或一种业余爱好，转变成一种成熟的艺术作出了重大贡献。
摄影家既有好作品又有好理论的不多，布勒松属于罕见的例外之一。他的作品不断被人重读，从那些看似随意然而构图谨严的画面上，生活呈现出一个个难忘的瞬间：怀抱酒瓶的小男孩得意洋洋，脸上露出巨大的成就感，像是完成了登月旅行；一个男人飞快地跳过水洼；坐着的一对青年情侣俯身接吻；晒布的印度人；排成长队抢购黄金的中国人；高层建筑下孤独地抱着膝头的底层贫民身影；三个男人拥挤在空旷街头的高处，眺望柏林墙的另一边。所有这些，都只是我们这个不断流逝的世界的一个个仓促的片段，摄影师恰好目击，按下快门，瞬间于是成了永恒。
瞬间是布勒松最喜欢的一个词。1954年，他把自己的一本作品集命名为《决定性的瞬间》，在卷首语中，他引用了一位17世纪作家的一句话：“世界上没有事情没有其决定性的一瞬间”。经过他的引用，这句话成为摄影界的金科玉律。
布勒松说：“摄影家的眼睛，永远都在评估出现在他眼前的事物。他只须移动1毫米的几分之一，便可以把线条吻合起来。他只须稍微屈膝，便可以将透视改变。把照相机放置在离主体近一些或远一些，他便可以刻画出某一细节——这细节，既可能相得益彰，也可能喧宾夺主。然而，对照片进行构图所需的时间，几乎是跟按动快门的时间一样的短，因为两者同是条件反射而已。”
他又说：“有时，你会感到眼前的景物万事俱备，几乎可以拍成好照片了，只是还缺一点什么。缺的究竟是什么呢?也许，有人突然走进你的视线范围。你透过取景器，追踪他的行动。你耐心等待着，最后终于按下了快门。……如果快门是在决定性的瞬间按下的话，你会观察到，原来你已本能地将某一几何模式捕捉下来了。要是没有了这几何模式，照片就会令人感到乏味，缺乏生气。”
布勒松将摄影定义为捕捉瞬间的艺术，这观念已经成为我们今天的常识。在他看来，时光永在流逝，但每一瞬间是不同的，大多数时刻它们毫无意义，平庸、黑暗，关闭自身。然而高潮一定会在某个突然的瞬间降临，照亮完全敞开的事物，这时，所有的外在元素完美地排列。摄影家要捕捉的就是这个和谐而充满意义的决定性瞬间。优秀作品和低劣之作相差毫厘，重要的是在恰当的时候针对恰当的对象摁下快门。
按照这理论，摄影师应该隐藏自己的相机，整天在街头转悠，抓拍成了惟一的拍摄方式。布勒松自己就是这样做的，手提一架轻便的莱卡相机，黑白胶卷，从不用闪光灯。“我曾整日在街头寻找，随时准备记录生活的点滴，将活的生活记录下来。” 他说。我们观看他的照片，总是不断地体验着惊鸿一瞥的瞬间之美，生动、流畅、朴实、珍贵。我们明白，那些电光石火般的生活场景在世间只存在一次，永不再现。
布勒松的理论对于新闻摄影特别适用。摄影记者们奔赴世界各地，为我们捕捉一个又一个“决定性的瞬间”，记录生活的点滴变化。所有的图象汇聚起来，构成我们时代的全景。
1948年至1950年期间，布勒松在东方的印度、缅甸、印度尼西亚和中国度过了3年。在中国居住的1年中，他正好赶上国民党政权灭亡和新中国成立的关键时刻，他拍摄下的照片已经成为十分珍贵的历史文献。1958年至1959年，布勒松应邀访华3个月。
布勒松拍摄的主题是人，是生活，只有人类生活的场景才提供给艺术家瞬息万变的各种机遇。我觉得，对于我们身边的自然，例如山脉、河流、森林、岩石之类恒久的事物，“决定性瞬间”的理论未必适用。我喜欢的另一个美国摄影家安塞尔·亚当斯就不是这样拍摄的。亚当斯总是背着沉重的大座机来到他的拍摄对像前慢条斯理地工作，用最小的光圈呈现丰富的影调层次和质感细节。他的作品表达出对我们对自然的敬畏之情。
